One of Lustre's key innovations seems to be the separation of metadata from file data.  According to Sun, "Lustre file operations bypass the MetaData server completely and fully utilize the parallel data paths to all OSSs in the cluster."  (See http://www.sun.com/software/products/lustre/features.xml)
<br />
<p>However, can this really be the case?
<br />
<p>In POSIX-compliant file I/O, a call to write() that starts at an offset which is greater than the file size must write zeroes to disk to make up for the missing space.  So if you have a file size of 0 bytes, and then you write a single byte at offset 10, bytes 0 through 9 of the file will contain zeros.  

<p>But if a file on a Lustre system is striped across multiple OSTs, how does Lustre avoid communicating with the Metadata Server at every write operation?  Consider the following scenario:
<br />
<p>You have 4 OSTs and you create a new file and stripe it across all 4 OSTs, and you set the stripe size to 4 bytes.  (I know that is too small but I'm just keeping this simple.)
<br />
<p>Now, suppose you call write() and write 1 byte to the file at offset 5.  Lustre must now write 4 zero bytes on the first OST, and 1 non-zero byte on the second OST.  But in order to know that it is necessary to write zeroes to the first OST, the client would need access to global information about the total size of the file.  Therefore, wouldn't it need to check with the Metadata Server to determine the total file size before every call to write()?

<p>Any information anyone can provide me on the implementation details/strategies used here would be greatly appreciated.
<br />
<p>-Charles Salvia